Вирусная петля: От Facebook до Twitter, как растут самые умные бизнесы современности - Adam L. Penenberg

Хотя сегодня Flickr может быть миллиардным бизнесом, Фейк говорит, что не жалеет о том, что продалась за 40 миллионов долларов: "Если бросить камень в Кремниевой долине, можно найти кого-нибудь, кто мог бы стать претендентом", - говорит она. "Я считаю, что это пустая трата времени - сидеть и думать о том, что могло бы быть".

[ MYSPACE: БЛЕСТКИ И СМАЙЛИКИ ]

После того как блогосфера привела в движение вирусную петлю Flickr, следующей экосистемой, которую можно сложить в стопку, стал MySpace, запущенный с изнаночной стороны киберпространства через полгода после Flickr. Изначально он был придуман как последнее средство для спасения eUniverse, низкопробной развлекательной компании, торговавшей рекламным ПО и переработанными картриджами для принтеров, которая вот-вот должна была разориться. Как пишет репортер Wall Street Journal Джулия Энгвин в книге "Украсть MySpace: The Battle to Control the Most Popular Website in America", соучредитель MySpace Крис ДеВольф был известным спамером, у которого были проблемы с продажей нелегальной рекламы рекламодателям, что было смелым поступком даже для него. После вторжения Соединенных Штатов в Ирак в 2003 году он продавал бесплатное программное обеспечение, превращающее курсор пользователя компьютера в американский флаг. Увы, такой патриотизм был всего лишь троянским конем, способом распространения шпионских программ, которые регистрировали перемещения невольного пользователя в Интернете и запускали рекламу, основанную на его привычках просмотра веб-страниц, погребая беднягу под шквалом всплывающей рекламы. Зайдите на автомобильный сайт, и на экране появятся объявления о страховании автомобилей.

Его партнер, Том Андерсон, проводил много времени дома, заходя в Friendster - больше, чем ему хотелось бы, поскольку сайт был глючным и медленным. Известный антисоциальный Андерсон был печально известным хакером-подростком, который под псевдонимом Лорд Флатхед проник в центр обработки данных Chase Manhattan Bank, где, согласно статье в New York Times, хранилась "большая часть данных, обрабатываемых и записываемых Chase", включая записи об ипотечных кредитах и "портфели крупных клиентов, таких как пенсионные фонды". Попав внутрь, он якобы изменил пароли, чтобы помешать сотрудникам банка получить доступ к их собственной системе. По данным The Times, Андерсон угрожал стереть банковские записи, если ему не дадут свободно пользоваться системой, что привело к масштабному рейду ФБР. Четырнадцатилетний Андерсон получил условный срок. После окончания Калифорнийского университета в Беркли он выступал в группе Swank в Сан-Франциско, недолго проработал на Тайване, вернулся в США, чтобы поступить в аспирантуру киношколы при Калифорнийском университете, а затем устроился копирайтером в компанию XDrive, занимавшуюся цифровыми накопителями, где и познакомился с ДеВолфом. Когда компания объявила о банкротстве, он и ДеВольф создали новую компанию под названием ResponseBase, которая со временем объединилась с eUniverse.

Почувствовав уязвимость Friendster, Андерсон предложил им создать конкурента, и ДеВольфе сначала проигнорировал эту идею. Затем на следующий день он получил три заявки на дружбу от Friendster, и, поскольку его компания увядала на лозе, ДеВольф решил, что им не так уж и много нужно терять. Friendster собрал 1 миллион долларов венчурного капитала, а Google предлагал 30 миллионов долларов за его покупку. Если бы им удалось добиться хотя бы части такого успеха, они были бы в деле.

15 августа 2003 года заработал MySpace. Отражая мошенническое прошлое своих создателей, он имел то, что Энгвин охарактеризовал как "свободолюбивую этику", которая игнорировала такие условности, как авторское право, и позволяла пользователям писать под любой личиной, которую они выбирали, в отличие от Friendster, где все было направлено на подлинность пользователя, а социальная сеть друзей предлагала способ действительно судить о характере человека. Стечение обстоятельств изменило курс обеих компаний. В то время как Friendster с трудом справлялся с проблемой узких мест на сервере и страдал от реакции пользователей, которые жаловались на жесткий контроль за сайтом, MySpace появился как дикая и бесшабашная альтернатива, отчасти случайно.

Сбой в кодировке позволил пользователям MySpace вставлять собственный HTML-код в свои профили, делая их настраиваемыми. Профили стали средством самовыражения, украшенные красочными обоями и узорами, сердечками, точками, блестками и смайликами; пользователи также могли размещать MP3-файлы своих любимых групп, фотографии и видео. Это привело к тому, что MySpace был открыт для мощного вирусного сегмента населения: девочек-подростков, которые с радостью делились друг с другом советами по кодированию. Инженеры MySpace предложили прекратить это, поскольку это снижало пропускную способность и замедляло работу сайта, но ДеВольф их переубедил. Он понял, что борьба с пользователями - бесполезное занятие, которое только ограничит их рост. Пусть Friendster отторгает свою базу пользователей. MySpace превзойдет Friendster. "Точно так же, как вы можете войти в мой дом и послушать, какая музыка играет у меня в фоновом режиме, увидеть фотографии моей семьи, заметить, какой у меня вкус в мебели, прочитать мой дневник, чтобы узнать обо мне много нового, профиль человека будет тем же самым", - говорит ДеВольф.

Мало того, MySpace предлагал пользователям инструменты самовыражения для достижения этой цели. Бывший торговец шпионскими программами, который, по сути, обманом заставлял пользователей загружать вредоносные приложения, внезапно возродился. Теперь он выступал за прозрачность. Для ДеВольфа это была не столько философия, сколько просто хороший бизнес. На MySpace пользователи были главными; если он не предоставлял им то, что они хотели, они просто уходили в другое место. Если он сможет удержать их, компания сможет вырасти до неприличных размеров. "Люди будут общаться там, где есть их друзья, а когда у вас есть список друзей человека в социальном сообществе, происходит вирусное развитие", - говорит он. Чтобы способствовать этому, ДеВольф приказал программистам придумать как можно больше программ для самовыражения. Они выпускали приложение. Если оно приживалось, его дорабатывали; если проваливалось, его убивали. Подобный прагматизм распространялся и на Андерсона, который покончил с изматывающей память практикой составления сетей друзей друзей друзей друзей, то есть с четырьмя степенями разделения Friendster. Как он написал в своем блоге, который он использовал для общения с сообществом MySpace, в начале "мы использовали концепцию "сети", чтобы показать вам, как вы связаны с друзьями. Если Дэйв знает Джона, а Джон знает Эми, то Дэйв мог видеть Эми в сети. Когда вы просматривали чей-то профиль, он показывал, являетесь ли вы друзьями или как вы связаны с человеком".

Но Андерсон и его инженеры увидели, что это делает практически невозможным масштабирование, поскольку "сайт замедлялся, пытаясь обработать эти отношения каждый раз, когда вы просматривали профиль". Его решение заключалось в том, чтобы по умолчанию стать "первым другом" каждого. "Если пользователь хотел видеть только сеть людей, которых он действительно знал, он